CHARLOTTE — La Diócesis de Charlotte espera dar la bienvenida a cientos de refugiados durante el próximo año, un regreso a la normalidad después de un declive causado por la pandemia y cambios en las políticas federales.
La Iglesia Católica es una de las agencias de reasentamiento de refugiados más grandes en Estados Unidos. En asociación con las diócesis, la Iglesia a través de la Oficina de Servicios de Migración y Refugiados de la Conferencia de Obispos Católicos de EE. UU. (USCCB), sirve aproximadamente al 30 por ciento de los refugiados que llegan anualmente al país. Caridades Católicas administra el proceso de reasentamiento en el oeste de Carolina del Norte, ayudando a los refugiados a lograr su autosuficiencia y eventualmente a obtener la ciudadanía norteamericana.
Sus oficinas de reasentamiento en Charlotte y Asheville anticipan recibir más refugiados a medida que aumenta el límite impuesto por el gobierno y la oficina en Asheville expande sus operaciones.
Sandy Buck, quien dirige el programa de reasentamiento de refugiados para Caridades Católicas, espera que el arribo de refugiados regrese a sus niveles regulares a partir del próximo año fiscal, que inicia el 1 de octubre.
“La expectativa de la USCCB es de recibir un total de 400 refugiados en Charlotte durante el próximo año, que termina el 30 de septiembre de 2022”, dijo Buck. De ellos, se espera que 25 sean visados especiales de inmigrante para traductores afganos que ayudaron al ejército estadounidense durante la guerra en Afganistán.
Pandemia, políticas de arribo limitado
Los refugiados son víctimas de guerras, agitación política, persecución religiosa, económica o étnica. Los refugiados pagan impuestos en Estados Unidos y devuelven al país sus gastos de viaje.
Con la ayuda de fondos de la USCCB y del estado, el personal de Caridades Católicas trabaja con refugiados a corto y largo plazo, hasta cinco años, para encontrar vivienda, atención médica, escuelas, orientación comunitaria y cultural, así como educación financiera. También ofrece asistencia laboral, educación vial, servicios de interpretación y transporte a las citas iniciales.
La pandemia de COVID-19, combinada con la decisión de la administración Trump de reducir el número de refugiados que ingresaban a Estados Unidos, redujo las llegadas a niveles históricamente bajos.
Desde el 1 de octubre de 2019 hasta el 30 de septiembre de 2020, Catholic Charities reasentó a 110 refugiados. Este año fiscal en curso, la agencia ha reasentado a 44 refugiados, 26 en Charlotte; lo que la agencia solía reasentar en un mes, dijo Buck, añadiendo que podrían reasentar a otras 50 personas ante del 30 de septiembre.
Se espera que el ritmo se acelere en 2022, con hasta 400 nuevas llegadas, parte de las medidas de la administración Biden para aumentar el límite de la administración anterior de solo 15.000 a 62.500 refugiados.
Debido al bajo número de arribos en los últimos dos años, la Oficina de Reasentamiento de Refugiados redujo su personal, por lo que ahora tiene que reconstruir el programa y estar preparada para recibir la mayor afluencia de refugiados. Hay dos ofertas de trabajo activas, pero se anticipan más contrataciones en Charlotte y Asheville.
La pandemia de COVID-19 y sus restricciones demorarán la llegada de refugiados, precisó Buck, ya que el proceso de solicitudes siempre se ha realizado en persona. Los países están buscando procesar la información de manera segura, inclusive sin contar con acceso a las vacunas como en Estados Unidos.
En 2020 y 2021, las oficinas en Charlotte y Asheville asistieron a los refugiados ya asentados y afectados por la pandemia. El apoyo ha incluido despensas de alimentos o ayudas en pagos de deuda de alquileres o servicios públicos.
crece oficina en asheville
En un movimiento acorde, la oficina de Caridades Católicas en Asheville está expandiendo sus operaciones de reasentamiento a partir de este otoño. En lugar de solo ayudar a los refugiados en sus solicitudes para traer a sus familiares, el mandato de la agencia incluirá el reasentamiento de nuevos refugiados. Como una “suboficina” designada, comenzará a recibir una cantidad de refugiados con una meta estimada de 150. Por tanto, por primera vez, el personal trabajará también para establecer viviendas para los refugiados entrantes, dijo Buck. Se necesitará de voluntarios y donaciones de artículos para el hogar para instalar apartamentos.
— Kimberly Bender, Reportera online
¿Cómo puedo ayudar?
En www.ccdoc.org encuentre información para donar o ser voluntario para la Oficina de Reasentamiento de Refugiados en Charlotte y Asheville.