Fiesta animada da la bienvenida al Obispo Martin en la Iglesia de Nuestra Señora de los Caminos
THOMASVILLE — Bajo cielos soleados y festones alegres de banderas blancas y amarillas, más de 1,000 personas se reunieron para el 70º aniversario de la Iglesia de Nuestra Señora de los Caminos el 8 de septiembre.
El aroma de la auténtica cocina de los países natales de los feligreses hispanos llenaba el aire mientras todos esperaban con ansias la llegada del Obispo Michael Martin, quien celebró una
Misa bilingüe al aire libre y luego participó en un elaborado potluck parroquial y fiesta.
Leticia Ontiveros, directora del Ministerio Hispano de la parroquia, ayudó a organizar la celebración.
“Estamos tan felices y bendecidos de que este día haya llegado,” dijo Ontiveros. “Hemos estado esperando mucho tiempo. Desde el año pasado, hemos estado esperando al obispo. Hemos trabajado y cocinado mucho, pero siempre con mucho amor. Estamos profundamente agradecidos con el Obispo Martin y con todos por estar aquí.”
Debido al rápido crecimiento de la parroquia, especialmente entre la población hispana, la iglesia y su salón parroquial — que tienen una capacidad combinada de 350 personas — no eran lo suficientemente grandes para acomodar a todos para la Misa, que regularmente atrae a 1,000 personas cada fin de semana. En cambio, los organizadores colocaron alrededor de 1,000 sillas en el estacionamiento y los terrenos de la iglesia. Las sillas estaban ocupadas, además de que más personas llegaron con sus propias sillas y paraguas para protegerse del sol.
Los católicos hispanos, que han llegado a Thomasville en los últimos años, constituyen alrededor del 90% de la parroquia. Además, algunos feligreses de habla inglesa han estado allí casi 55 años.
Las feligreses Chrystine Chambers y su hermana Sharon Baldwin crecieron católicas y se mudaron de Marion a Thomasville hace más de 50 años.
“He estado aquí desde 1967 y he sido parte de la música litúrgica desde entonces. Alrededor de 1972, asumí la dirección del coro en inglés,” dijo Chambers. “Ver todo crecer, desde no tener suficientes personas para llenar una capilla de 80 personas hasta desbordar en todas partes, ha sido increíble. Estoy feliz de estar de vuelta en el 70º aniversario y espero llegar al 75º.”
Originalmente una iglesia misión a finales de la década de 1940 y principios de la de 1950, la iglesia obtuvo el estatus de parroquia completa en 1954 cuando los Oblatos de San Francisco de Sales aceptaron ministrar allí. En 2020, el Padre Gabriel Carvajal-Salazar, un sacerdote diocesano, fue asignado como pastor.
En una entrevista reciente, el Padre Carvajal-Salazar dijo que se sentía honrado de ser el pastor durante este momento crucial en la historia de la parroquia, mientras celebran el aniversario importante y se preparan para comprar una iglesia más grande para acomodar su crecimiento.
“Es un gran privilegio porque es mi primera asignación como pastor y, en segundo lugar, es un momento especial porque después de 70 años, soy el primer sacerdote diocesano aquí y el primer sacerdote hispano,” dijo.
EL OBISPO MARTIN DICE: ‘ESTÉN ABIERTOS’
Al comenzar la Misa al aire libre, una procesión de servidores del altar, jóvenes que llevaban banderas y niñas vestidas como la Santísima Virgen María — cuyo cumpleaños también se celebraba en la Iglesia Universal ese día — entró al espacio de culto delante del Diácono Martin Sheehan, el Padre Carvajal-Salazar y el Obispo Martin.
En su homilía, el Obispo Martin animó a la congregación a estar abiertos a Dios y a aquellos que no son como nosotros, basándose en la lectura del Evangelio donde Jesús sana al sordomudo (Mc 7:31-37).
“Nuestras lecturas de hoy nos preguntan si nuestros oídos están realmente abiertos para escuchar la palabra de Dios. Me parece fascinante que en el milagro que Jesús realiza en el evangelio de Marcos hoy, Él elige usar la frase ‘ábrete’ para sanar al sordomudo. Podría haber usado cualquier otra palabra. Pero eligió las palabras ‘ábrete’. En muchos sentidos, Jesús nos está diciendo que cuando estamos cerrados, tampoco sabemos lo que nos estamos perdiendo.”
Continuó, “Los animo a todos: Estén abiertos. Demasiado a menudo estamos cerrados a cómo Dios quiere obrar en nuestras vidas. Demasiado a menudo estamos cerrados a aquellos que no se parecen a nosotros o no hablan como nosotros. Demasiado a menudo estamos cerrados al desafío del Evangelio: escuchar más y hablar más sobre las buenas noticias, compartir más sobre el Evangelio, especialmente en nuestras familias, especialmente en nuestros hogares.
“Estoy emocionado por ustedes al comprar una nueva iglesia aquí para manejar la expansión de esta comunidad de fe. Sin embargo, estaré aún más emocionado si también expanden la experiencia de Jesús en sus hogares y en sus familias.”
UNA NUEVA CASA IGLESIA
Durante la celebración, la parroquia lanzó oficialmente una campaña de capital para comprar una iglesia protestante existente en la zona y remodelarla.
“Este es un momento muy crucial para esta parroquia porque estamos buscando otro lugar, porque (ya estamos) llenos y estamos abrumados,” dijo el Padre Carvajal-Salazar.
El Diácono Sheehan, que ha estado ministrando en la parroquia durante seis años, estuvo de acuerdo.
“Especialmente en los últimos cinco años, hemos experimentado un crecimiento tremendo y hemos superado la capacidad del campus,” dijo, señalando que alrededor del 20% de la congregación tiene que ver la Misa en un televisor de circuito cerrado en el salón parroquial.
“Celebrar este aniversario significativo mientras buscamos mudarnos hace de esto un momento decisivo para la parroquia,” agregó. “Es un buen problema para enfrentar porque tenemos tanta gente.”
El Diácono Sheehan también señaló que el increíble crecimiento de la parroquia incluye un programa de formación de fe en expansión con 300 niños inscritos el año pasado y probablemente aún más este año. Dijo que también es una bendición asombrosa que bauticen una cantidad tremenda de niños cada año.
A medida que la parroquia creció, especialmente entre la población de habla hispana, los feligreses se ofrecieron para ayudar. Delfina Paniagua, feligrés desde 1993, sirvió como intérprete para cuatro pastores de Nuestra Señora de las Carreteras.
“Cuando llegué a la iglesia, no había muchos hispanos,” dijo. “Cuando la comunidad comenzó a crecer, comencé a hacer interpretación en la Misa porque los sacerdotes no hablaban español. Ahora sigo aquí ayudando siempre que me necesitan para hablar inglés y español.”
UNA FIESTA PARA RECORDAR
Una elaborada fiesta con comidas tradicionales y entretenimiento siguió a la Misa. En medio de un camino bordeado de árboles y música animada, el Obispo Martin se dirigió entre docenas de carpas donde los feligreses servían comida, saludando y bendiciendo a las personas a su paso.
Después de cortar ceremoniosamente un pastel por el 70º aniversario, el pueblo de la parroquia presentó una obra para el obispo, con canciones en español, una historia bilingüe de la parroquia y siete niñas vestidas para representar a la Santísima Virgen María bajo diversos títulos.
Cada niña le presentó al obispo un regalo, incluidas rosas de “Nuestra Señora de Guadalupe” y un gran rosario de “Nuestra Señora de Fátima.” Finalmente, la niña vestida como la patrona de la parroquia, Nuestra Señora de los Caminos, se acercó con una caja atada con un lazo. Dentro estaba una sorpresa para el Obispo Martin: un sombrero de vaquero que él se puso inmediatamente en la cabeza, para alegría de todos los presentes.
El Obispo Martin prometió visitar la parroquia de Thomasville tan a menudo como pudiera.
“Estoy emocionado de estar aquí hoy para ver un espíritu de alegría y un espíritu festivo para esta ocasión. También estoy agradecido a todas las personas que hicieron tanto para que este lugar sea tan hermoso, especialmente a aquellos que construyeron este hermoso altar para que mi calva no se quemara demasiado al sol,” bromeó.
“Sigo animando al Padre Gabriel, nuestros diáconos, a toda la dirección de nuestra comunidad aquí y a todos los grupos parroquiales … que están haciendo tanto para hacer de esta una comunidad de fe vibrante para que Dios siga siendo alabado aquí.”
— Annie Ferguson
