Su fiesta se celebra el 3 de marzo
El 3 de marzo, la Iglesia celebra la fiesta de Catalina Drexel, una nativa de Filadelfia que abandonó la fortuna de su familia para fundar una orden de hermanas dedicadas a servir a las empobrecidas poblaciones afroamericanas y nativas americanas de los Estados Unidos.
Santa Catalina Drexel nació el 26 de noviembre de 1858 en la acomodada familia Drexel de Filadelfia. A pesar de su riqueza, la familia era muy piadosa y le enseñaron la caridad desde una edad temprana. Su madre abría la casa familiar tres veces por semana para alimentar y cuidar a los pobres, y su padre tenía una profunda vida de oración personal.
Durante los meses de verano, Katharine y sus hermanas impartían clases de catecismo a los hijos de los trabajadores de la finca de verano de su familia.
La joven heredera se planteaba la vocación a la vida contemplativa cuando se le presentó la oportunidad de viajar a Europa y tener una audiencia con el Papa. Durante la audiencia, pidió al Papa León XIII que enviara misioneros a Wyoming. Él respondió preguntándole el por qué no fundó una orden para hacer exactamente eso.
A su regreso a casa, Catalina comenzó a trabajar como laica para mejorar las condiciones y la educación de los afroamericanos y los nativos americanos. Con el tiempo, su trabajo la llevó a fundar las Hermanas del Santísimo Sacramento, que se dedican a compartir el mensaje del Evangelio y la vida Eucarística con los afroamericanos y nativos americanos.
Durante su vida, supervisó la apertura y el mantenimiento de casi 60 escuelas y misiones, la mayoría de las cuales estaban ubicadas en el oeste y suroeste de los Estados Unidos.
Desde los 33 años hasta su muerte en 1955, dedicó su vida y una fortuna de 20 millones de dólares a este trabajo. En 1894, participó en la apertura de la primera escuela misionera para nativos americanos en Santa Fe, Nuevo México. Rápidamente siguieron otras escuelas, para nativos americanos al oeste del río Mississippi y para afroamericanos en el sur. En 1915 también fundó la Universidad Xavier en Nueva Orleans.
Al momento de su muerte había más de 500 hermanas enseñando en 63 escuelas de todo el país.
Se vio obligada a jubilarse durante los últimos 20 años de su vida después de haber quedado debilitada por un grave ataque cardíaco. Aunque no pudo liderar activamente la orden, dejó a las hermanas su carisma de amor y preocupación por las misiones.
Murió el 3 de marzo de 1955 y fue canonizada por el Papa Juan Pablo II el 1 de octubre de 2000.
Conexión Local
Santa Catalina Drexel jugó un papel fundamental en la creación de la Abadía de Belmont.
En 1892, el Abad Leo Haid, fundador de la Basílica María Auxiliadora, más conocida como Abadía de Belmont, se propuso construir una catedral. Sin embargo, en el verano de 1893 el proyecto se quedó sin fondos. Con la ayuda del Padre Francis Meyer, entonces párroco de la Iglesia San Pedro en Charlotte, el Abad Haid pudo conseguir un donante.
Esa donante fue la Madre Catalina Drexel, y su donación a Belmont Abbey vino con una condición: la nueva iglesia tenía que tener una cantidad adecuada de bancos para uso exclusivo de los afroamericanos.
El Abad Leo Haid también reconoció la importancia de acabar con “los desagradables prejuicios contra las personas de color”.
Entonces, le escribió a la Madre Drexel y le dijo que no veía “ninguna razón por la cual no debería aceptar con gratitud su generosa oferta”. En 1904, cuando visitó la Abadía de Belmont, encontró una hilera completa de bancos a lo largo de la iglesia exclusivamente dedicada a afroamericanos.
Los bancos se utilizan hoy en la iglesia y se conservarán mientras la Iglesia de San Pedro se renueve el próximo año.
A finales de la década de 1890, Santa Catalina también donó fondos para construir la Iglesia San Benito en Greensboro, nuevamente con la condición que se reservaran varios bancos para los afroamericanos. En el lado izquierdo del santuario, hoy se encuentra una hermosa estatua de Santa Catalina Drexel, en honor a su ayuda a la parroquia y su vida de servicio a los demás.
— Catholic News Herald