A lo largo de 2024, los franciscanos de todo el mundo conmemoran el 800.º aniversario de San Francisco de Asís recibiendo los estigmas el 17 de septiembre de 1224, la aparición de las heridas corporales de la crucifixión de Cristo.
En una audiencia el 5 de abril con miembros de las comunidades franciscanas de La Verna, Italia, donde San Francisco se encontraba cuando recibió las heridas de Cristo, el Papa Francisco conmemoró el aniversario y dijo que los estigmas sirven como un recordatorio del “dolor sufrido por Jesús en su propia carne por nuestro amor y salvación”.
“La imagen de Cristo en el crucifijo que le aparece en La Verna, marcando su cuerpo, es la misma que se había impreso en su corazón al comienzo de su ‘conversión’, y que le había indicado la misión de ‘reparar su casa’”, dijo el papa.
Si bien ha habido varias figuras notables en la Iglesia que experimentaron los estigmas, la experiencia de San Francisco fue la primera ocurrencia registrada del fenómeno. Sin embargo, tal reconocimiento de un fenómeno tan milagroso y dolorosamente extenuante era algo que el pobre hombre de Asís hizo todo lo posible por evitar.
El 14 de septiembre de 1224, en la fiesta de la Exaltación de la Cruz, solo dos años antes de su muerte, San Francisco estaba en el eremitorio de La Verna, enclavado en los Apeninos
toscanos, para un tiempo de oración y reflexión.
El hermano franciscano Tomás de Celano, quien fue comisionado por el Papa Gregorio IX para escribir sobre la vida de San Francisco en 1229, relató cómo recibió los estigmas.
Según el hermano Tomás, San Francisco estaba orando cuando vio una visión “un hombre como un serafín con seis alas, de pie sobre él con las manos extendidas y los pies juntos, fijos a una cruz”.
Después de ver la visión y tratar de entender su significado, “comenzaron a aparecer marcas de clavos en sus manos y pies”.
Además, “se vieron ciertos pequeños trozos de carne como los extremos de clavos doblados y empujados hacia atrás” y “su lado derecho, como si hubiera sido perforado por una lanza, estaba cubierto con una cicatriz, y a menudo derramaba sangre, de modo que su túnica y sus calzones estaban muchas veces salpicados con la sangre sagrada”.
San Francisco hizo grandes esfuerzos por ocultar los estigmas, escribió el hermano Tomás: “incluso los hermanos a su lado y sus seguidores más devotos estuvieron durante mucho tiempo sin saber de ellos”.
Sin embargo, a pesar de sus mejores esfuerzos, San Francisco no pudo ocultar las heridas ni el dolor que le causaban a sus hermanos.
“Una vez, cuando uno de sus compañeros vio los estigmas en sus pies, exclamó: ‘¿Qué es esto, buen hermano?’” escribió el hermano Tomás.
“‘Ocúpate de tus propios asuntos’”, respondió el santo.
Si bien solo unos pocos conocían el fenómeno y las historias sobre los estigmas de San Francisco solo eran susurradas entre algunos hermanos, no fue sino hasta la muerte del santo en 1226 cuando se confirmó, al prepararse su cuerpo para el entierro.
Llorando la muerte de su fundador, su “tristeza se convirtió en canto y el llanto en jubilo” al ver las heridas de Cristo en las manos, pies y costado de San Francisco, “pues nunca habían oído ni leído en las Escrituras de algo que ahora se mostraba ante sus ojos”.
El padre franciscano polaco Emil Kumka, un experto en la historia de la Iglesia antigua y medieval, así como en la historia y hagiografía franciscana, en la Facultad de Teología Pontificia de
San Buenaventura en Roma, también conocido como el Seraphicum, dijo que llevar las marcas de la crucifixión sirve como “una señal y prueba” de la posibilidad de pertenecer “íntimamente a Cristo”.
“El valor ejemplar del santo de Asís es universal, también debido a su comportamiento después de encontrar al serafín alado con la figura del Salvador crucificado. Su reacción: discreción, humildad y gratitud por un regalo tan extraordinario – ejemplifica un seguimiento verdaderamente evangélico de Cristo”, dijo el padre Kumka. Sin embargo, “es difícil responder definitivamente” por qué Dios eligió esta forma de manifestación “porque entra en el misterio de Dios”.
“Sí, es un regalo doloroso, pero los místicos que recibieron los estigmas no lo vieron meramente como un sacrificio, sino como la alegría de participar en el supremo amor que Dios ofrece al mundo”, explicó el padre Kumka. “El amor del Señor, que pasa a través del sufrimiento, da sentido a este dolor. Por esta razón, el sacrificio humano en los estigmatizados fue una dimensión añadida, no la determinante”.
Ha habido varios santos venerados en la Iglesia Católica que supuestamente recibieron los estigmas, incluidos los santos Pío de Pietrelcina, Faustina Kowalska y Rita de Casia.
Al igual que San Francisco, aquellos que experimentaron auténticamente el fenómeno “fueron reacios a revelar esta gracia especial”, dijo el padre Kumka.
Los católicos, afirmó, deberían ver los estigmas no simplemente como prueba de la santidad de alguien, sino como “un consuelo y signo” de la cercanía de Dios.
Los fieles, dijo, deberían “sentirse inspirados a seguir al humilde, pobre y crucificado Hijo de Dios, como lo hizo San Francisco” y “permanecer conscientes de que el llamado a la santidad es universal y conduce a una total conformidad con Cristo, ofreciéndose a Él con confianza y disposición”.
— Junno Arocho Esteves, OSV News
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