Esfuevzos de Francisco Bonilla y Marisol Mireles son miembros dedicados de la Iglesia de Santa Margarita María y sirven como ujieres. (Troy C. Hull | Catholic News Herald)
SWANNANOA — Cuando llueve aquí y el viento sopla, la gente se pone un poco ansiosa.
A lo largo de la Carretera 70, los conductores aún disminuyen la velocidad para ver la destrucción que dejó la Tormenta Tropical Helene hace seis meses.
“MIRA CÓMO ESTÁS, ESTÁS CANSADO. PERO NO TE RINDES,” alienta un cartel pintado a mano, mientras la gente del oeste de Carolina del Norte continúa reconstruyendo sus hogares y sus vidas.
En la colina sobre el río Swannanoa, los feligreses de la iglesia St. Margaret Mary están adorando “con más fervor” que nunca, dice la gerente de oficina Claudia Graham, juzgando por la asistencia a las vísperas, misas y actividades de Cuaresma.
“Han sido seis meses muy intensos,” dice. “Nunca sabes qué te va a traer cada día” en esta pequeña iglesia que ha desempeñado un papel enorme en la recuperación del área – gracias a
“un gran corazón” y más de $600,000 en donaciones de personas tan lejanas como Italia y Australia.
“Creo que nuestra gente superó esto porque mantuvo su fe,” dice Graham, “y quienes no tenían una vida de fe fuerte lo superaron porque acudieron a su prójimo. Es el Espíritu Santo actuando.”
Quizás nadie está orando con más fervor ahora que la feligrés Marisol Mireles, quien sirve como ujier en la misa en español junto con su esposo Francisco.
Esta esposa y madre de tres hijos fue arrastrada por las aguas y casi se ahoga – mientras sus hijos observaban. Siguió un rescate dramático. Hoy, ella reza el rosario todos los días en señal de gratitud.
“Jesucristo está con nosotros,” dice, y luego aclara: “Jesucristo – y el pueblo de la iglesia.”
Brindando esperanza
Se encuentran en el segundo piso de su casa en Swannanoa, donde las aguas llegaron tras la tormenta tropical Helene. La parroquia St. Margaret Mary estaba entre sacerdotes cuando Helene golpeó en septiembre pasado, así que fue la iniciativa de los líderes parroquiales – encabezados por Graham y su asistente Jennifer Puzerewski – la que transformó el edificio (con capacidad para 110 personas) en un centro de ayuda que ha atendido a miles.
A los tres días de la tormenta, la iglesia ya había lanzado un fondo de ayuda que recolectó casi el doble de su ofrenda anual. Una semana después, aún sin electricidad ni agua, un sacerdote visitante ofreció misa al aire libre para brindar el consuelo del Santísimo Sacramento y la conexión humana a los feligreses.
Llegaron suministros de toda la diócesis, convirtiendo el sótano de St. Margaret Mary en un centro comunitario. La iglesia compró dos teléfonos celulares, líneas directas para personas necesitadas tanto en inglés como en español.
Se sumaron aliados: la Diócesis de Charlotte, los Caballeros de Colón, la Sociedad de San Vicente de Paúl. Dos iglesias – St. Gabriel en Charlotte y St. Pius X en Greensboro – adoptaron a
St. Margaret Mary a través del “Programa de Parroquias Hermanas” de la diócesis, enviando oraciones, mano de obra y dinero para compensar las colectas perdidas.
“Nos volvimos casi un nombre familiar,” dice Graham, después de que la parroquia fue mencionada en el *Wall Street Journal* y otros medios nacionales.
Durante semanas, dice, “Hicimos el trabajo físico. Repartimos comida y agua y fuimos de los primeros en tener linternas.”
Luego, la parroquia dejó de lado los planes de expansión del edificio de 89 años para enfocarse en necesidades más complejas de los feligreses – proporcionando materiales de construcción, sistemas HVAC, muebles y electrodomésticos y, en un caso, una camioneta de 12 pasajeros.
“Pero lo emocional es igual de importante,” dice Graham. “El trauma también era algo que queríamos abordar.”
Pronto, un consejero empezó a atender a los feligreses, y nació el Grupo Esperanza para los hispanohablantes, ofreciendo terapia grupal.
Una oportunidad más
Marisol Mireles valoró el Grupo Esperanza, donde compartió el trauma de la tormenta con otros.
Su familia quedó atrapada dentro de su casa de dos pisos mientras el río Swannanoa crecía a su alrededor – 5 pies, 8 pies, luego 10 pies.
Un vecino remó hasta su casa con un bote y una cuerda que ató entre ambas casas. Mano sobre mano, los hijos de Mireles escaparon, deslizándose por la cuerda a través de las aguas rápidas. Primero cruzaron sus dos hijos. Luego, su hija de 17 años, acompañada por su esposo Francisco.
Mireles no sabe nadar. Casi de inmediato, cayó al río presa del miedo.
“Sentí el agua en mis oídos, en mis ojos y en mi boca,” recuerda, hundiéndose, “luego sentí una mano que me agarró.”
Francisco se lanzó al agua, nadando bajo ella para mantener su cabeza fuera del agua. La pareja fue arrojada contra un contenedor y se separó, pero ambos se aferraron a árboles y fueron rescatados.
“Todos estaban llorando, pero yo estaba sonriendo,” dice Mireles, recordando el momento en que salió del agua. “Recé para que Dios me diera una oportunidad más para estar con mi familia. Y mis oraciones fueron respondidas.”
Hoy, ella reza por aquellos que no sobrevivieron. Su familia reza el rosario todos los días, unidos y agradecidos.
Están agradecidos por toda la ayuda que ha brindado St. Margaret Mary – desde comida y muebles, hasta una nueva cerca para su perro Curley, materiales de construcción, cableado eléctrico, y un nuevo sistema HVAC.
Aún más, dice Mireles, están agradecidos por la oportunidad de servir al pueblo de la iglesia – como ujieres, su esposo como lector, sus hijos como monaguillos.
“Le damos gracias a Dios por estar vivos,” dice, “y sabemos que ayudar a la gente y a la iglesia es ayudar a Dios.”
— Liz Chandler