Feligreses de la iglesia de San Marcos en Huntersville llevan provisiones de pañales, alimentos no perecederos y agua al aeropuerto de Statesville para ser trasladados por avión y coche a Waynesville inmediatamente después del paso de Helene. Parroquias hermanas de la diócesis ayudaron a los afectados por la tormenta tropical. (Foto de archivo | Catholic New Herald)
CHARLOTTE — Seis meses después de haber sido lanzado por el obispo Michael Martin, el Programa de Parroquias Hermanas de la Diócesis de Charlotte ya está dando frutos.
Más de 30 parroquias “hermanas” recaudaron fondos el invierno pasado para apoyar a 20 iglesias en la mitad occidental de la diócesis que fueron las más afectadas por la tormenta tropical Helene. Estos fondos han sido fundamentales para apoyar necesidades operativas específicas de las iglesias, mientras que las donaciones al Fondo de Ayuda Helene de Caridades Católicas se están utilizando de manera más general para ayudar a individuos y comunidades afectadas.
Las segundas colectas realizadas en noviembre y diciembre recaudaron un total de $466,954 para ayudar a las parroquias afectadas a recuperar fondos del ofertorio perdidos y usarlos según sea necesario – como ayudar a feligreses necesitados, financiar ministerios o pagar cuentas. Ya se han distribuido $328,089, con otros $138,865 pendientes por distribuir.
Los pagos continuarán cada mes hasta que todos los fondos hayan sido distribuidos, dijo Matt Ferrante, director financiero de la diócesis.
Ferrante también señaló que ocho parroquias no necesitaron apoyo financiero adicional en febrero, ya que sus ofertorios semanales habían vuelto a los niveles previos a Helene.
“Este aumento es una señal positiva de la salud financiera y la resiliencia de esas comunidades”, dijo.
El Programa de Parroquias Hermanas ha ido más allá del apoyo económico al ofertorio, extendiéndose a parroquias afectadas en lugares como Sylva y Waynesville, con asistencia que incluye oraciones, Misas especiales, voluntarios que transportan ayuda material y ofrecen mano de obra a quienes sufrieron los efectos de la tormenta. Las nuevas relaciones entre parroquias, forjadas a través del trauma, continúan mientras las parroquias se mantienen comprometidas con el apoyo espiritual y directo.
Rayanne Herrera, administradora de la oficina de la parroquia Santa María, Madre de Dios en Sylva, dijo que toda la ayuda adicional ha sido una bendición para las personas necesitadas.
“Es difícil cuando vives de cheque en cheque, y de repente tienes que hacer muchas reparaciones, justo en medio del invierno cuando el trabajo estacional ya escasea”, dijo Herrera.
Las parroquias hermanas de Sylva, la Catedral de San Patricio en Charlotte y Santa Teresa en Mooresville, han aliviado la carga: entregando canastas de alimentos para el Día de Acción de
Gracias, tarjetas de gasolina y certificados de regalo, mantas, y próximamente, canastas de alimentos para Pascua.
Sin embargo, las solicitudes de ayuda siguen llegando a la pequeña comunidad parroquial.
La despensa de alimentos de la parroquia, que ya era pequeña antes de Helene, atendió a más de 500 personas la semana posterior a la tormenta y ahora se mantiene ocupada abasteciendo a familias locales con alimentos, productos para el hogar y artículos de higiene.
“Simplemente tratamos de llenar los vacíos dentro de la comunidad”, dijo Herrera.
El padre Paul McNulty, párroco de la parroquia San Juan Evangelista en Waynesville y de la misión Inmaculada Concepción en Canton, dijo que el Programa de Parroquias Hermanas está proporcionando ayuda tanto material como espiritual para las personas a las que sirve. Waynesville fue emparejada con San Marcos en Huntersville y San José en Kannapolis. Las parroquias contribuyeron con todo, desde apoyo financiero hasta suministros que fueron enviados inmediatamente después de la tormenta. Los Caballeros de Colón de Kannapolis enviaron un cargamento de chaquetas abrigadas para familias que lo perdieron todo y necesitaban ropa de invierno.
“Esas distribuciones durante los últimos meses han sido de gran ayuda para compensar cualquier déficit en el ofertorio, y nos han permitido extender ayuda a nuestros feligreses afectados por la tormenta”, dijo.
— Christina Lee Knauss