CHARLOTTE — Antes de 2005, una Procesión Eucarística jamás había recorrido las calles del centro de Charlotte.
Eso cambió gracias a la visión del Obispo Peter Jugis, quien se inspiró en el anuncio del entonces Papa Juan Pablo II del “Año de la Eucaristía” en 2004. Tomando en serio las palabras del santo que lo ordenó sacerdote dos décadas antes, se establecieron planes para celebrar el primer Congreso Eucarístico de la Diócesis de Charlotte en septiembre de 2005. El padre Roger Arnsparger, vicario y párroco de la Basílica San Lorenzo en Asheville, aceptó colaborar con la organización del primer evento y ha servido como presidente del comité directivo del Congreso desde entonces.
Ese primer Congreso atrajo a aproximadamente siete mil personas y se convirtió en un evento anual que se ha convertido en uno de los más grandes de su tipo en toda la nación, congregando regularmente a más de diez mil católicos de toda la Diócesis de Charlotte y los estados vecinos. Los fieles se reúnen durante dos días de adoración, oración y compañerismo, se alinean en las calles del centro y observan en oración desde las aceras el paso de la procesión que se abre camino desde la Iglesia San
Pedro hasta el Centro de Convenciones de Charlotte.
El obispo tuvo una visión de un evento que fortalecería la fe de las personas en la Presencia Real de Cristo en la Eucaristía y sería una forma de unir a los católicos de los 46 condados de la diócesis, dijo el Padre Arnsparger.
Esa visión se ha concretado con creces a medida que el Congreso ha crecido en asistencia en los últimos 19 años. A la fecha, la multitud más grande se reunió en 2015, cuando el orador principal, el Cardenal Timothy Dolan de Nueva York, atrajo a más de 14 mil personas.
“A lo largo de los años ha sido una verdadera alegría participar en el Congreso y ver las reuniones de los feligreses de toda la diócesis y los visitantes de otras diócesis”, dijo el padre Arnsparger.
El Congreso ha tenido un profundo impacto en personas de todas las edades en toda la diócesis, según Christopher Beal, director de formación en la fe diocesano, quien recuerda haber asistido por primera vez al Congreso cuando era ministro de jóvenes en la Iglesia Sagrado Corazón en Salisbury, y ahora ayuda a organizar el evento cada año.
“Es especialmente profundo ver a los jóvenes participar en la procesión y las sesiones juveniles en el Congreso, porque es muy importante para ellos ver la comunidad a la que pertenecen”, dijo Beal. “Ayuda a concretar la idea de quiénes son como católicos”.
Mary Catherine Surface, miembro de la Iglesia San Mateo en Charlotte, asistió por primera vez al Congreso en 2007 como voluntaria con las Mujeres Católicas de Charlotte y se ha encargado del reclutamiento de voluntarios para el evento por más de 10 años. Ella recuerda su asombro al ver a tantos católicos reunidos en un solo lugar, un evento verdaderamente raro en el oeste de Carolina del Norte, y gran parte del sureste, donde los católicos han sido minoría durante generaciones.
“El Congreso ha dado grandes frutos para nuestra diócesis, que se pueden ver a través de su crecimiento y la explosión de vocaciones a lo largo de los años desde que comenzó”, dijo Surface. “Realmente creo que se debe en gran parte al amor del Obispo Jugis por la Eucaristía y su hermoso espíritu de oración. Su compromiso con la
Eucaristía le ha permitido difundir esa devoción en todas partes”.
— Christina Lee Knauss