John Carroll, sacerdote jesuita, fue el primer obispo y arzobispo en Estados Unidos. También es reconocido por ser el fundador de la universidad cátolica más antigua del país, Georgetown, ubicada en Washington, D.C.
Carroll nació en el condado Prince George, Maryland, el 8 de enero de 1735, en una familia de hombres que contribuyeron al desarrollo de Maryland y al establecimiento en 1729 de su capital, Baltimore, que se convertiría en la tercera ciudad más grande de Norteamérica.
Daniel Carroll II, su hermano mayor, es uno de los cinco únicos hombres en firmar los “Artículos de la Confederación y Unión Perpetua” (1778) y la Constitución de los Estados Unidos (1787). Charles Carroll de Carrollton, su primo, fue el único católico firmante de la Declaración de Independencia y primer senador por Maryland.
A los trece años, John Carroll fue enviado al Colegio de St. Omer en el norte de Francia y a los 18 años se unió a la Compañía de Jesús como postulante. Después de catorce años, fue ordenado al diaconado y más tarde al sacerdocio en 1761, para luego profesar formalmente como jesuita en 1771.
Cuando el papa Clemente XIV suprimió la Compañía de Jesús en 1773 en Europa, Carroll regresó a Maryland para trabajar como misionero. En 1774, fundó la Parroquia San Juan Evangelista en Silver Spring.
En 1776, viajó junto con su primo Charles, Samuel Chase y Benjamin Franklin a Montreal en para persuadir a la provincia de Quebec para que se una a la Revolución con las trece colonias.
De retorno en Maryland, Carroll y otros cinco sacerdotes comenzaron una serie de reuniones y, a partir de junio de 1783, organizaron la Iglesia Católica en Estados Unidos. Un año después, Carroll fue nombrado y confirmado por el Papa Pío VI como “Superior de las Misiones provisionales en los trece Estados Unidos de Norteamérica”. A fines de noviembre del mismo año, la Santa Sede estableció la Prefectura Apostólica de Estados Unidos.
Carroll fue elegido obispo de Baltimore por el clero en abril de 1789. Para noviembre, el Papa Pío VI aprobó la elección, nombrándolo primer obispo católico de la joven nación.
En 1791, después de fundar la Universidad de Georgetown, Carroll convocó el primer sínodo diocesano en los Estados Unidos, en el que veintidós sacerdotes discutieron sobre el bautismo, la confirmación, la penitencia, la celebración de la liturgia, la unción de los enfermos, los matrimonios mixtos y otros temas.
Carroll supervisó la construcción de la primera catedral, la Catedral de la Asunción, hoy llamada Basílica del Santuario Nacional de la Asunción de la Santísima Virgen María, en Baltimore.
En abril de 1808, el papa Pío VII convirtió a Baltimore en la primera arquidiócesis de los Estados Unidos, con jurisdicción en Boston, Nueva York, Filadelfia y Bardstown.
Carroll murió en Baltimore el 3 de diciembre de 1815. Sus restos están enterrados en la cripta de la primera catedral de Estados Unidos, la que no llegó a ver terminada.— César Hurtado, reportero