CHARLOTTE — Un grupo de voluntarios en Charlotte pasa muchas horas cada mes preparando casas para personas que ni siquiera conocen.
Conocidos como Las Amas de Casa de la Misericordia, estos dedicados hombres y mujeres se ofrecen como voluntarios de Caridades Católicas para amueblar apartamentos y casas para las familias de refugiados que la agencia reubica en el área de Charlotte.
Esta alianza es una imagen viva de uno de los siete principios de la Doctrina Social de la Iglesia: dar la bienvenida al extranjero.
Las agencias de Caridades Católicas de todo el país trabajan en colaboración con la Conferencia de Obispos Católicos de EE. UU., el Departamento de Estado de EE. UU. y las oficinas estatales de refugiados para reubicar a los refugiados que huyen de la guerra, convulsión política o persecución religiosa, económica o étnica. En la diócesis, la agencia tiene oficinas en Charlotte y Asheville, y ha reubicado a unos 300 refugiados o más en un año.
Después de que los refugiados pasan por un largo proceso de selección en sus países de origen, Caridades Católicas generalmente recibe un aviso de dos semanas, y a veces tan solo de 48 horas, para asegurar alojamiento para los refugiados que ingresan al país. Una vez que llegan, la oficina de servicios para los refugiados trabaja incansablemente para conseguir empleo para los adultos e inscribir a los niños en la escuela. La agencia también ofrece programas para jóvenes, como campamentos de verano, y ayuda a los refugiados a inscribirse en clases de inglés y adquirir otras habilidades que necesitan para construir una nueva vida en Carolina del Norte, dijo Laura Townsend Jones, directora de reasentamiento de refugiados de Caridades Católicas.
"Esta es una vía legal para que estos recién llegados vengan a Estados Unidos", dijo Jones. "Estas personas son completamente examinadas en su salud y seguridad en el extranjero antes de venir, y cuentan con el apoyo de nuestra agencia con una gran cantidad de servicios de administración de casos y empleo para que puedan alcanzar la autosuficiencia muy rápidamente. Los vemos trabajando y pagando sus facturas por su cuenta en un período de tiempo muy, muy corto".
Caridades Católicas ha visto un fuerte aumento en el número de refugiados en Carolina del Norte durante el último año. La agencia espera ubicar a 420 personas en este año fiscal, superando su objetivo original de 375, así como el total de 290 refugiados del año pasado.
Los refugiados provienen de países de todo el mundo, y recientemente se trasladaron al área de Charlotte desde Siria, Myanmar, Afganistán y Venezuela. Aproximadamente 150 de los refugiados, principalmente de Ucrania, Venezuela y otros países latinoamericanos, pasarán por la oficina de Asheville.
Los recién llegados a menudo abandonan sus países de origen con pocas posesiones o, a veces, con nada en absoluto. Los voluntarios, como Las Amas de Casa de la Misericordia, deben equipar los apartamentos no solo con muebles, sino también con artículos para el hogar, como utensilios básicos de cocina, ropa de cama, alfombras y cortinas de ducha. Caridades Católicas ayuda a los refugiados a aprender a navegar por las muchas facetas de la vida en su nuevo país, desde hablar inglés y obtener una cuenta bancaria hasta usar el transporte público.
"Después de la ayuda inicial que reciben al llegar aquí, continuamos con sólidos servicios de apoyo que incluyen capacitación laboral y educación financiera", dijo Jones. "También tenemos un programa de impacto escolar para apoyar a los estudiantes a lograr el éxito académico y social".
Dar la bienvenida a quienes huyen de la violencia y la persecución tiene sus raíces en las Sagradas Escrituras y la enseñanza católica, dijo Joseph Purello, director de la Oficina de Asuntos Sociales y Defensa de Caridades Católicas.
Una referencia bíblica que ayuda a explicar la enseñanza de la Iglesia sobre la acogida del extranjero, encarnada en los refugiados y migrantes, es el relato del Evangelio de Mateo de la Sagrada Familia que huyó a Egipto para escapar de la ira del rey Herodes (Mt. 2:13-23), dijo Purello.
"La Iglesia Católica, inspirada por la huida de la Sagrada Familia a Egipto para escapar de la ira asesina de Herodes, se preocupa profundamente por los refugiados", dijo. "Los esfuerzos combinados de las parroquias, el personal de Caridades Católicas, los voluntarios y benefactores brindan a los refugiados seguridad, dignidad y esperanza. Al ayudar a los necesitados, afirmamos nuestra dignidad compartida como seres humanos hechos a imagen y semejanza de Dios".
Otra referencia bíblica que aborda el tema se encuentra en Hebreos 13:2: "No se olviden de mostrar hospitalidad a los extraños, porque al hacer esto algunas personas han mostrado hospitalidad a los ángeles sin saberlo".
Purello dijo que las obras de misericordia como estas se basan en las enseñanzas de Jesús. "Cuando nos acercamos con caridad y compasión a los refugiados", dijo, "estamos haciendo la obra corporal de misericordia de albergar a las personas sin hogar y la obra espiritual de misericordia de consolar a los afligidos".
Sugiere la siguiente "Oración para compartir el viaje" como una forma de contemplar aún más la idea de dar la bienvenida al extraño. Proviene de la Conferencia Episcopal de los Estados Unidos, Catholic Relief Services y Caridades Católica de Estados Unidos:
Dios todopoderoso y eterno,
Empodera a tu familia humana para que se una
en nuestro camino de fe.
Envíanos tu espíritu de esperanza,
para que podamos trabajar
para aliviar el sufrimiento humano
y fomentar la caridad y la justicia
en nuestro mundo.
Amén.
— Christina Lee Knauss