Un obispo es la orden más alta del ministerio ordenado en la Iglesia Católica (las otras dos órdenes son diáconos y sacerdotes). Si bien existen varios tipos de obispos, el más común es el obispo diocesano.
Un obispo diocesano está a cargo de un territorio geográfico conocido como diócesis, una de las formas en que la Iglesia Católica organiza al Pueblo de Dios en todo el mundo (¡los 1.300 millones de ellos!).
El obispo es responsable del cuidado pastoral de todas las personas dentro de ese territorio. El Obispo de Charlotte presta servicios en un territorio diocesano que abarca los 46 condados de la mitad occidental de Carolina del Norte (alrededor de 20,700 millas cuadradas) que incluye 92 parroquias y misiones, 20 escuelas y más de 50 ministerios. Aproximadamente 5,5 millones de personas viven dentro de la Diócesis de Charlotte, de las cuales alrededor de 530.000 (10%) son católicas.
La palabra “obispo” tiene sus raíces en la palabra griega “episkopos”. El prefijo “epi” significa encima y “skopeo” significa mirar. Entonces “episkopos” significa alguien que vela por los demás.
En latín, la palabra se convirtió en “episcopus”, luego en inglés antiguo “bisceop” y en inglés moderno “obispo”.
5 cosas que debe saber
Sobre un obispo
- Cada obispo católico es nombrado personalmente por el Papa y le reporta directamente. Aproximadamente una vez cada cinco años, debe visitar al Papa en Roma durante lo que se llama una visita “ad limina”.
- Cada obispo católico es ordenado por al menos otro obispo, y pueden conectar sus ordenaciones hasta los Doce Apóstoles llamados por Jesucristo. Este linaje ininterrumpido se llama “sucesión apostólica”.
- Un obispo lleva un anillo diseñado a medida en su mano derecha, como un anillo de matrimonio, que simboliza su fidelidad a la Iglesia. La gente suele besar este anillo en señal de respeto y saludo.
- Los obispos deben tener al menos 35 años y haber sido sacerdotes durante al menos cinco años.
- Un obispo asume formalmente su cargo – lo que se llama “tomar posesión canónica” de su diócesis – cuando se sienta por primera vez en la cátedra (la silla del obispo). Esta ceremonia llena de oración y alegría tiene lugar en la catedral diocesana.
¿Qué hace un obispo?
Un obispo es responsable del cuidado pastoral del Pueblo de Dios dentro de su territorio. Como pastor, nombrado directamente por el Papa, es el clérigo principal responsable de enseñar, gobernar y santificar a los fieles.
Como maestro principal de la diócesis, tiene el deber de predicar la Palabra de Dios y garantizar que el clero y los catequistas de su diócesis prediquen el Evangelio y enseñen la verdadera doctrina.
Como líder de la diócesis, es su principal legislador: elabora leyes locales y juzga los asuntos de la Iglesia local; supervisa la liturgia, el culto y la administración de los sacramentos; y garantiza que se satisfagan las necesidades materiales y espirituales de la comunidad local, incluida la capacitación de sacerdotes y la supervisión de las propiedades y finanzas de la diócesis.
Como prelado principal de la diócesis, supervisa la formación, convoca a las órdenes sagradas y ordena a los sacerdotes y diáconos de la diócesis. También suele administrar el sacramento de la confirmación.
Sus responsabilidades también incluyen ser mentor y padre espiritual de sus compañeros sacerdotes, asegurándose de que reciban apoyo en su vida espiritual, emocional e intelectual; y velar que cumplan fielmente con sus obligaciones.
Tiene la singular tarea de bendecir los óleos sagrados utilizados cada año en los sacramentos del bautismo, confirmación y unción de los enfermos, las ordenaciones y la consagración de iglesias y altares. Además, se asegura que en su diócesis se celebre Misa todos los domingos y días de guardar.
Los obispos deben visitar periódicamente cada área de su diócesis. También deben visitar Roma para reunirse con el Papa al menos una vez cada cinco años aproximadamente y visitar las tumbas de los apóstoles Pedro y Pablo, en lo que se llama una visita “ad limina”.