GREENSBORO — La comunidad hispana de Nuestra Señora de Gracia encabezó un esfuerzo de renovación inesperado que dio nueva vida a la dormida Casa de San José y fortaleció a la iglesia en el proceso.
El Director de Operaciones, Charles Longino, aún se maravilla de la belleza de la casa Tudor remodelada, que se ha convertido en el nuevo centro de actividades como el ministerio de los mantos de oración, el grupo de crocheting de jóvenes adultos y la clase de estudio bíblico en español.
“Realmente revitalizó la iglesia, se puede sentir la emoción al respecto cuando la gente habla de ello,” dijo Longino.
A pesar de los fondos limitados, él acredita a la comunidad hispana por su dedicación para hacer realidad una visión.
“Lo que me pareció asombroso fue que ellos simplemente dieron un paso al frente y dijeron, saben qué, esto es un problema, y nosotros nos vamos a encargar de ello, y lo hicieron,” comentó Longino.
El catalizador del cambio
El catalizador del cambioEl agradecimiento de Longino requiere entender la historia de la casa Tudor de 1926. La Casa de San José es anterior a la Iglesia de Nuestra Señora de Gracia, que fue construida en 1952, y venía con la propiedad. Con el tiempo, la casa pasó de ser una rectoría a un salón parroquial, en un momento incluso sirviendo como oficina de Caridades Católicas.
El pastor de Nuestra Señora de Gracia, el Padre Casey Coleman, solo la conocía como un área de almacenamiento descuidada que contenía viejos sofás, equipos obsoletos y cajas llenas de aparatos desconocidos. El encanto de las paredes de yeso, los pisos de madera, la estufa antigua y las puertas arqueadas ya se había desvanecido, pero él vio el potencial.
El Padre Coleman imaginó la Casa de San José como un convento que eventualmente podría albergar a las hermanas de la Escuela de Nuestra Señora de Gracia y una capilla de adoración, mientras proporcionaba un espacio de reuniones necesario.
“Mi esperanza era que la Casa de San José fuera convertida en un espacio útil. Cuando comencé, no sabía cómo se vería eso,” dijo el Padre Coleman.
Era difícil de ver, ya que las tuberías con fugas, el agua estancada en el espacio de acceso, la alfombra manchada y los ratones comprometían el interior, que una vez fue hermoso. Por fuera, las cicatrices estructurales dejadas por un accidente de automóvil contra la fachada años atrás dejaban ladrillos expuestos, agrietados y un agujero en los cimientos.
Aunque los detalles aún no estaban completamente definidos, el Padre Coleman compartió su visión con la congregación.
“Después de que el Padre Coleman dijo que quería renovar, la noticia se corrió,” dijo Longino.
Carlos Reyes, presidente del Consejo Parroquial Hispano, y Jerman Durán, líder del Ministerio Hispano, se acercaron a Longino y ofrecieron trabajo gratuito para renovar la Casa de San José. Longino reconoció su experiencia, pero los fondos para los materiales eran inexistentes.
“Si hubiera sido alguien fuera de la iglesia, probablemente no habríamos seguido adelante hasta tener una mejor planificación y un presupuesto en su lugar,” explicó Longino. “Pero los conocíamos. Conocíamos su fe, su honestidad y su ética de trabajo. No se pueden encontrar dos mejores caballeros.”
Un Festival de Otoño trae el capital
Durán coordinó un Festival de Otoño que atraería a la multitud necesaria para recaudar dinero rápidamente. Longino confió en Durán y su esposa, Nuria, para todos los detalles, pero dudaba de que pudieran recuperar los $1,500 que gastaron en comida, y mucho menos financiar toda la renovación.
“Estaba pensando, ok, ¿cuánto realmente van a recaudar vendiendo comida?” comentó Longino.
El Señor proveería porque ellos estaban reconstruyendo esta casa para Dios, le aseguró Reyes a Longino.
El clima estaba cálido para el otoño. Los voluntarios montaron varios puestos de comida -americana, latina, vietnamita, malasia- y se formaban filas para las hamburguesas, enchiladas y rollos primavera, mientras los feligreses tocaban guitarras y cantaban.
La parroquia recaudó $12,000 en un solo día.
Los voluntarios se ponen a trabajar
Aunque católico de toda la vida, Reyes se involucró profundamente en Nuestra Señora de Gracia después de casi morir por COVID en 2019.
“Antes, yo estaba en el mundo, iba a la iglesia solo para grandes festividades, pero ahora trato de vivir cerca de Dios. No voy a desperdiciar mi segunda oportunidad que Dios me dio,” reflexionó Reyes.
Reyes se subió al podio después de todas las misas, tanto en inglés como en español, reclutando a artesanos, familias, niños, ancianos, a cualquiera que se sintiera llamado a asistir con su tiempo y talento.
Cada fin de semana durante dos meses, los feligreses pintaron, hicieron jardinería, limpiaron basura, limpiaron con agua a presión, secaron el espacio de acceso y decoraron.
“Es emocionante ver a los jóvenes con sus familias completas y sus hijos trabajando tan duro,” dijo Reyes, quien a menudo tenía a sus hijos y esposa, Nelida Valentín, trabajando a su lado.
La Casa de San José rápidamente cobró forma con nueva pintura, tuberías reparadas, nuevos azulejos y mulch.
El Padre Coleman dijo: “Fue maravilloso ver a la parroquia crecer en relación unos con otros mientras trabajaban juntos para un objetivo común.”
Obstáculos superados
A lo largo del camino, pequeños milagros parecían saludar cada complicación.
Oscar López, dueño de Aurora Pro Services, asiste a la Iglesia del Inmaculado Corazón de María en High Point, no a Nuestra Señora de Gracia, pero apareció en el momento perfecto.
“Llámalo algo de Dios, supongo, porque no vamos a misa allí,” dijo López. “Justo esa tarde, nos perdimos el corte para la misa, así que nos dirigimos para allá.”
López escuchó a Reyes enfatizar que necesitaban ayuda con el sistema de HVAC porque una reparación se estimaba en $5,000 y rápidamente se ofreció como voluntario.
“Siempre que sea hora de hacer algo para Dios, hago lo que puedo porque es para Él,” explicó López. “Él es el único que me va a pagar mejor que cualquier cliente. Así que siempre que la iglesia necesita una mano, inmediatamente hago lo que necesiten.”
Dos miembros del equipo de López pasaron días moviendo y reconectando líneas a dos unidades de HVAC, un trabajo que fácilmente podría haber agotado la mitad de los fondos del proyecto.
“Simplemente respondimos. Dios llamó, y nosotros dijimos, ‘sí, ¿cómo podemos ayudarte?’” dijo López.
Días después, los feligreses descubrieron que la alfombra de arriba estaba pegada al piso de madera con un cuarto de pulgada de pegamento. Reyes y Longino debatieron sobre cómo quitar el adhesivo sin dañar la madera.
“Literalmente mientras estábamos hablando, Javier León Tezoquipa, dueño de Impression Home Remodeling y feligrés, se acercó y ofreció restaurar los pisos de madera,” comentó Longino.
Los toques finales ocurrieron cuando los voluntarios amueblaron cada habitación con mesas, sillas, sofás y sillones donados por la feligrés María Gutiérrez, dueña de May Furniture. Los voluntarios también cablearon un televisor donado de 68’ y colgaron pinturas obsequiadas para adornar las paredes.
“Esto es algo que hizo toda la comunidad, y yo soy parte de esa comunidad. Es un placer poder contribuir,” dijo Reyes. “Solo podemos decir tantas palabras, pero las acciones que realizamos, eso es lo más importante.”
Nuevo espacio comunitario
Aunque no hay indicaciones de cuándo o si las hermanas eventualmente enseñarán en la Escuela de Nuestra Señora de Gracia y la capilla de adoración aún está en las etapas de discusión, la Casa de San José ahora funciona como un espacio de encuentro, centro de retiros y un área de oración.
“La Casa de San José realmente ayudó a unir a la comunidad. Es un maravilloso recurso para la iglesia de cara al futuro, y estaba aquí. Solo necesitaba ser desempolvada, limpiada y cuidada,” dijo Longino.
El Padre Coleman está orgulloso de que la comunidad haya podido tomar su visión y convertirla en una realidad. “El Ministerio Hispano estaba muy contento de haber podido contribuir a la parroquia de una manera tan poderosa,” dijo el Padre Coleman.
— Lisa Geraci
